아기 유아 자폐스펙트럼 증상 원인 치료 방법

자폐 스펙트럼 장애는 아동기 초기부터 나타나는 복합적인 신경발달 장애로, 사회적 상호작용, 의사소통 능력, 그리고 행동 패턴에 광범위한 영향을 미치는 질환입니다.  오늘은 조기 발견이 중요한 아기,유아 자폐스펙트럼에 대한 증상, 원인 진단까지 알아보도록 하겠습니다.
 
 

 

◆ 자폐스펙트럼

 
자폐스펙트럼은 대개 3세 이전에 그 징후가 발현되며, 또래와의 발달 차이를 통해 식별될 수 있습니다.  일부 경우에는 언어 발달 지연이 18개월경부터 부모의 주의를 끌기도 하지만, 상대적으로 양호한 지능과 자조 기능을 가진 아동들의 경우 학령기에 이르러서야 진단되는 경우도 있습니다.
 

스펙트럼 이라는 용어는 이 장애가 단일한 증상 집합이 아닌, 다양한 수준과 양상으로 나타나는 연속체임을 의미합니다. 따라서 같은 자폐 스펙트럼 장애로 진단받은 아동이라도 그 표현형은 매우 다양할 수 있습니다. 
 
아이는 엄마 배 속에서 출산 직전까지 여러 검사를 통해 건강하게 태어나게 됩니다. 하지만 발달 과정에서 생기는 신경 발달 미숙은 부모의 관찰로 확인할 수밖에 없습니다. 그렇기 때문에 초기에 캐치하는 게 가장 중요합니다.
 
 
 
◆  아기 자폐 증상
 
 
아기 자폐  증상은 생후 6개월 이전부터 나타날 수 있으며 의사소통과 행동적 특성을 통해 부모가 인지하게 됩니다. 또한 개월 수마다 나타나는 조기 의심 증상이 있기 때문에 주의 깊은 관찰이 필요합니다.
 
 
 ● 시기별 자폐증 주요 증상
 
▶ 생후 6개월 전
 
아이가 부모의 눈 맞춤을 피하거나 표정 변화가 거의 없으며 미소를 짓지 않습니다. 이는 아이가 사회 작용의 어려움을 느끼고 있음을 나타냅니다.
 
 
▶  생후 6~12개월
 
이 시기에는 이름을 불러도 아이가 별 반응이 없으며 외부인으로부터 낯가림이 전혀 없거나 심하게 반응하게 됩니다.
 
 
 
▶  생후 12~24개월
 
가장 확실한 반응을 보이는 시기로 언어발달이 지연되며 특정 행동, 물건, 촉감, 소리 등에 민감하게 반응하고 집착하기 시작합니다.
 
 

◆   자가 진단 체크리스트
 
전문의 상담 이전에 증상을 간단하게 테스트해 볼 수 있는데요. 7가지 체크리스트 항목에 반응 유무를 확인하는 겁니다. 만약 2~3가지 이상에 해당되는 경우 자폐스펙트럼 장애를 의심해 볼 수 있습니다.
 
▶ 아기의 이름을 불렀을 때 반응하지 않음
 
▶ 주위 자극에 대한 반응이 적거나 없음
 
▶ 표정이 없거나 눈을 마주치지 않음
 
▶ 특정 행동 및 물건에 과도하게 집착함
 
▶ 특정 소리, 촉감 등에 민감하게 반응함
 
▶ 또래 연령 아이들과 어울리지 못함
 
▶ 부모와 장시간 떨어져도 별다른 반응이 없음
 
 
위 항목에 해당되는 경우라 함은 한두 번의 일시적인 모습이 아니며 지속적인 양상을 보이는 경우를 뜻합니다.
 
 
◆  자폐스펙트럼 원인
 
자폐 스펙트럼 장애의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 다양한 과학적 연구를 통해 그 기저에 복합적인 신경생물학적 요인이 작용한다는 것이 밝혀졌습니다. 
 
신경해부학, 뇌영상, 생리학, 생화학 등 다양한 분야의 연구 결과는 이 장애가 뇌 발달 과정의 이상으로 인해 발생한다는 점을 시사합니다. 이러한 뇌 발달의 문제는 사회성, 언어 능력, 인지 기능, 정서 조절, 감각 통합 등 여러 영역에 걸쳐 종합적인 영향을 미치게 됩니다. 환경적 요인 또한 자폐 스펙트럼 장애의 발생에 기여할 수 있습니다.
 
산전, 주산기, 그리고 산후의 다양한 합병증이 자폐 관련 증상의 발생 위험을 증가시킬 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 또한 유전적 요인의 중요성도 강조되고 있으며, 특정 유전자 변이가 자폐 스펙트럼 장애의 발생과 연관이 있다는 증거가 축적되고 있습니다. 
 
다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 개인의 뇌 발달에 영향을 미치고, 결과적으로 자폐 스펙트럼 장애의 특징적인 증상들을 야기하는 것으로 이해됩니다.
 
 

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◆ 자폐스펙트럼 증상
 
자폐 스펙트럼 장애의 핵심 증상은 크게 세 가지 영역으로 나눌 수 있습니다. 
 
● 첫번째
 
사회적 상호작용의 어려움입니다. 이는 눈 맞춤의 부재 또는 감소, 얼굴 표정이나 제스처 사용의 제한, 또래와의 관계 형성 어려움 등으로 나타납니다.  자발적으로 다른 사람과 즐거움이나 관심을 공유하려는 의지가 부족하며, 정서적 상호작용에서도 어려움을 보입니다. 이러한 특성은 사회적 고립으로 이어질 수 있으며, 장기적으로 대인관계 형성에 큰 장애물이 될 수 있습니다.
 
 
●  두번째
 
의사소통의 장애입니다. 언어 발달의 지연이 흔히 관찰되며, 일부 아동은 평생 말을 하지 못하기도 합니다. 언어를 사용하는 경우에도 대화를 시작하거나 지속하는 데 어려움을 겪으며, 반향어(들은 말을 그대로 따라 하는 현상)나 상황에 맞지 않는 언어 사용 등이 나타날 수 있습니다. 
 
 비언어적 의사소통 능력의 결핍도 두드러지는데, 이는 표정, 제스처, 눈 맞춤 등을 적절히 사용하거나 해석하는 데 어려움을 겪는 것으로 나타납니다.
 
 
 
●  세번째
 
제한적이고 반복적인 행동 패턴과 관심사입니다. 이는 특정 주제나 물건에 대한 강렬하고 비정상적인 집착, 일상적인 루틴에 대한 고집스러운 고수, 반복적인 신체 움직임(예: 손 흔들기, 몸 흔들기) 등으로 표현됩니다. 
감각 자극에 대한 과민 반응이나 둔감 반응을 보이는 등 감각 처리의 특이성도 자주 관찰됩니다. 이러한 행동들은 개인의 일상생활과 학습, 사회적 적응에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.
 
 
 
◆ 자폐스펙트럼 치료
 
자폐스펙트럼 장애의 치료는 종합적이고 개별화된 접근을 필요로 합니다. 현재까지 자폐 스펙트럼 장애를 완전히 치료할 수 있는 방법은 없지만, 조기 개입과 적절한 치료를 통해 증상을 크게 개선하고 삶의 질을 향상할 수 있습니다.  치료의 주요 목표는 사회적 기술과 의사소통 능력을 향상하고, 문제 행동을 줄이며, 학습 능력을 최대화하는 것입니다. 이를 위해 행동 치료, 언어 치료, 작업 치료, 특수 교육 등 다양한 접근법이 활용됩니다.
 
▶ 행동 치료의 경우
 
응용 행동 분석(ABA)이 널리 사용되며, 이는 바람직한 행동을 강화하고 문제 행동을 감소시키는 데 초점을 맞춥니다. 언어 치료는 의사소통 능력을 향상하는 데 중점을 두며, 비언어적 아동의 경우 대체 의사소통 방법을 교육하기도 합니다. 
 
▶ 작업 치료
 
일상생활 기술과 감각 통합 능력을 개선하는 데 도움을 줍니다. 또한, 일부 아동의 경우 과잉 행동, 불안, 우울 등의 증상 조절을 위해 약물 치료가 병행될 수 있습니다.
 
 
 
◆ 주의사항
 
자폐 스펙트럼 장애 아동을 돌보는 가족과 교육자들은 몇 가지 중요한 점을 유념해야 합니다. 우선, 각 아동의 개별성을 인정하고 존중하는 태도가 필요합니다. 자폐스펙트럼의 특성상 증상의 양상과 정도가 매우 다양하므로, 개별 아동의 강점과 약점을 정확히 파악하여 맞춤형 접근을 해야 합니다. 또한, 일관성 있는 환경과 루틴을 제공하는 것이 중요합니다. 예측 가능한 환경은 자폐 스펙트럼 장애 아동의 불안을 감소시키고 학습과 발달을 촉진할 수 있습니다.
 
가족 구성원들의 정신 건강 관리도 간과해서는 안 됩니다. 자폐 스펙트럼 장애 아동을 돌보는 과정에서 부모와 형제자매들이 상당한 스트레스와 부담을 경험할 수 있으므로, 이들을 위한 심리적 지원과 휴식이 필요합니다. 
 
지역 사회의 이해와 지원을 확대하는 노력이 필요합니다. 자폐 스펙트럼 장애에 대한 사회적 인식 개선과 포용적 환경 조성은 이 장애를 가진 개인과 가족들의 삶의 질 향상에 크게 기여할 수 있습니다.
 
 
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