입꼬리 찢어짐 반복되는 이유｜구각염 원인·연고와 비타민 부족

입꼬리가 찢어져서 밥을 먹거나 크게 웃을 때 따끔한 적 있으신가요?
처음에는 입술이 건조해서 그런가 싶어 립밤을 바르지만, 며칠 지나 다시 갈라지기도 합니다. 입꼬리가 붉어지거나 하얗게 불고, 딱지가 생기면서 같은 자리에 상처가 반복되기도 하죠.
이런 증상이 있다면 구각염을 생각해 볼 수 있습니다. 구각염은 입꼬리에 생기는 염증으로, 침에 의한 자극이나 곰팡이·세균 감염, 접촉피부염 등이 원인이 될 수 있습니다. 일부에서는 철분이나 비타민 B군 부족도 관련됩니다.
입꼬리가 찢어졌다고 무조건 항생제 연고를 발라야 하는 것은 아닙니다. 건조와 자극이 원인이라면 피부 보호가 우선이고, 감염이 있다면 원인에 맞는 치료가 필요합니다.

입꼬리가 자꾸 찢어지는 이유

입꼬리는 피부와 입술 점막이 만나는 부위입니다. 말을 하거나 음식을 먹을 때 자주 움직이고, 침이 고이기 쉬운 곳이기도 합니다.
침에 젖은 피부가 마르는 과정이 반복되면 피부 보호막이 손상될 수 있습니다. 피부가 약해진 상태에서는 입을 크게 벌리는 작은 움직임에도 균열이 생기기 쉽습니다. 이 부위에 염증이 생기는 질환을 구각염(angular cheilitis)이라고 합니다.

• 입꼬리 한쪽 또는 양쪽이 붉어짐
• 입을 벌리거나 음식을 먹을 때 따가움
• 입꼬리 피부가 갈라지거나 피가 남
• 하얗게 불거나 짓무르는 증상
• 각질이나 딱지가 생김
• 아물었다가 같은 부위에 다시 발생함

다만 입꼬리가 갈라졌다는 사실만으로 구각염이라고 확정할 수는 없습니다. 단순한 피부 건조나 접촉피부염 등도 비슷한 증상을 일으킬 수 있습니다.

구각염과 단순 입술 건조는 어떻게 다를까요?

입술이 건조하면 입술 전체가 당기고 각질이 일어나는 경우가 많습니다. 반면 구각염은 입술 양 끝, 즉 입꼬리에 염증과 균열이 집중되는 경향이 있습니다.

구분	단순 입술 건조	구각염
주로 생기는 곳	입술 전체	입꼬리 한쪽 또는 양쪽
대표 증상	건조함, 각질, 당김	붉어짐, 균열, 통증, 짓무름
흔한 원인	건조한 환경, 자극	침 자극, 감염, 피부염 등
기본 관리	자극 줄이기, 보습	원인에 따른 피부 보호 및 치료
반복되는 이유	건조한 환경이나 습관	원인 질환이나 자극이 지속되는 경우

두 상태가 동시에 나타날 수도 있습니다. 입술 전체가 건조하면서 입꼬리에 염증까지 생기는 경우입니다. 입꼬리가 계속 아프거나 짓무른다면 보습만 반복하기보다 원인을 살펴보는 것이 좋습니다.

1. 침에 의한 피부 자극

입꼬리가 건조하고 따가우면 무의식적으로 혀로 핥는 경우가 있습니다. 침이 닿으면 잠깐 촉촉하게 느껴지지만, 반복해서 젖었다 마르면 피부 보호막이 손상될 수 있습니다.
입꼬리에 침이 고이기 쉬운 얼굴 구조나 입 주변의 깊은 주름도 영향을 줄 수 있습니다. 틀니가 잘 맞지 않아 입 주변의 형태가 변한 경우에도 구각염이 반복될 수 있습니다.
입꼬리가 자주 갈라진다면 평소 입술을 핥는 습관이 있는지, 식사 후 입 주변에 침이나 음식물이 오래 남는지 살펴보세요.

2. 곰팡이나 세균 감염

구각염에서는 칸디다(Candida)라는 효모균이나 황색포도알균 같은 세균이 관여할 수 있습니다. 피부가 침에 반복해서 노출되면 짓무르면서 미생물이 증식하기 쉬운 환경이 만들어집니다. 곰팡이와 세균이 함께 관여하는 경우도 있습니다.
그렇다고 입꼬리가 갈라졌다는 이유만으로 감염성 구각염이라고 판단해서는 안 됩니다. 건조와 자극만으로 염증이 생길 수도 있고, 접촉피부염이 원인일 수도 있습니다. 치료해도 낫지 않거나 자주 재발한다면 의료진이 피부 상태를 확인하고 필요한 검사를 고려할 수 있습니다.

3. 비타민 B군이나 철분 부족

입꼬리가 찢어지면 비타민 B가 부족하다는 이야기를 많이 듣습니다. 실제로 일부 영양소의 결핍은 입술이나 구강 점막의 변화와 관련될 수 있습니다. 다만 구각염이 생겼다는 사실만으로 비타민 부족을 진단할 수는 없습니다.

영양소	부족할 때 나타날 수 있는 변화
비타민 B2	입꼬리 염증, 입술과 구강 점막 변화
비타민 B6	피부염, 구강 주변 염증
비타민 B12	빈혈, 혀와 구강 점막 변화
철분	철결핍성 빈혈, 구강 점막 변화
엽산	빈혈, 구강 점막 변화

입꼬리가 반복해서 갈라지면서 피로감이나 창백함, 혀의 통증 등이 함께 나타난다면 영양 상태와 빈혈 여부를 확인할 필요가 있을 수 있습니다. 의료진은 증상과 식사 상태 등을 살펴보고 필요에 따라 혈액검사를 고려합니다.
비타민 B군을 많이 먹는다고 모든 구각염이 낫는 것은 아닙니다. 철분제 역시 부족 여부를 확인하지 않고 장기간 복용하는 것은 피해야 합니다.

4. 치약이나 립밤에 의한 접촉피부염

입 주변에 닿는 제품이 피부 자극이나 알레르기 반응을 일으키는 경우도 있습니다. 치약, 구강청결제, 립밤, 립스틱, 향료가 들어간 화장품 등이 원인이 될 수 있습니다.
새로운 제품을 사용한 뒤 입 주변이 붉어지거나 가렵고 입꼬리까지 갈라지기 시작했다면 제품과 증상 사이의 관계를 살펴볼 필요가 있습니다. 원인이 의심되는 제품은 사용을 중단하고 피부 변화를 관찰할 수 있습니다. 증상이 반복된다면 피부과에서 접촉피부염 여부를 확인하는 것이 좋습니다.

입꼬리가 찢어졌을 때 바셀린을 발라도 될까요?

건조하거나 침에 의한 자극으로 피부가 손상된 경우에는 바셀린 같은 보호제가 도움이 될 수 있습니다. 바셀린은 피부 표면에 보호막을 만들어 수분 손실과 외부 자극을 줄이는 역할을 합니다.
사용할 때는 입꼬리를 부드럽게 닦고 건조하게 한 다음 깨끗한 손이나 면봉으로 얇게 바르면 됩니다. 다만 바셀린은 항생제나 항진균제가 아닙니다.
곰팡이 또는 세균 감염이 원인이라면 바셀린만으로 염증이 해결되지 않을 수 있습니다. 사용 후 따가움이나 발진이 심해진다면 중단하고 진료를 받으세요.

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구각염 연고, 어떤 것을 사용해야 할까요?

입꼬리 염증에 사용하는 약은 원인에 따라 달라집니다.

종류	사용하는 목적	알아둘 점
바셀린 등 보호제	건조와 침 자극으로부터 피부 보호	감염 자체를 치료하지는 않음
항진균제	칸디다 등 곰팡이 감염 치료	감염 원인에 맞춰 선택
항생제	세균 감염 치료	불필요한 반복 사용을 피해야 함
항염증 치료제	피부 염증 완화	감염 동반 여부와 사용 부위 확인 필요

예를 들어 항생제 연고는 세균 감염에 사용하는 약입니다. 곰팡이 감염이나 단순한 자극이 원인인 경우에는 적절한 치료가 아닐 수 있습니다.

스테로이드 성분이 들어간 연고도 주의해야 합니다. 곰팡이 감염이 있는 상태에서 임의로 사용하면 증상이 악화되거나 일시적으로 가려질 수 있습니다. 입꼬리 피부는 민감하기 때문에 여러 연고를 섞어 바르거나 장기간 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
연고를 선택할 때 가장 중요한 것은 제품 이름보다 염증의 원인입니다.

구각염은 며칠이면 나을까요?

구각염의 회복 기간은 원인과 피부 손상 정도에 따라 달라집니다. 원인에 맞는 치료를 받으면 며칠 안에 통증이나 붉어짐이 줄어들기도 합니다. 하지만 피부가 완전히 회복되기까지는 대략 1~2주 이상 걸릴 수 있고, 상태에 따라 더 오래 지속되기도 합니다.
이 기간은 모든 사람에게 적용되는 치료 기간이 아닙니다. 침 자극이나 건조가 주된 원인이라면 피부 보호와 자극 관리가 필요합니다. 곰팡이나 세균 감염이 원인이라면 그에 맞는 치료를 해야 합니다.

특히 반복되는 구각염은 상처가 아물었다고 원인까지 해결된 것은 아닐 수 있습니다. 틀니 문제, 지속적인 침 자극, 접촉피부염, 영양 결핍 등이 남아 있다면 같은 부위에 다시 생길 수 있습니다.·

구각염은 다른 사람에게 옮을까요?

구각염 자체를 모두 전염성 질환으로 볼 수는 없습니다. 구각염은 입꼬리에 생긴 염증을 가리키는 말이며, 원인이 건조나 피부 자극인 경우에는 감염성 질환이 아닙니다.
일부 구각염에는 칸디다나 세균이 관여하지만, 이러한 미생물이 발견된다는 사실과 구각염이라는 증상이 다른 사람에게 그대로 전염된다는 것은 별개의 문제입니다.
다만 입 주변에 감염성 병변이 있거나 진물과 분비물이 생긴 경우에는 위생 관리가 필요합니다. 수건이나 립밤처럼 입에 직접 닿는 물건은 함께 사용하지 않는 편이 좋습니다. 물집이 생기거나 입 주변으로 병변이 퍼지는 경우에는 구각염이 아닌 다른 감염성 질환일 가능성도 있으므로 진료를 받으세요.

입꼬리가 계속 찢어지면 어느 병원에 가야 할까요?

입꼬리 주변의 피부 염증과 균열이 주된 증상이라면 피부과에서 진료받을 수 있습니다. 입안 점막에 이상이 있거나 틀니, 치아 맞물림 문제가 함께 있다면 치과 또는 구강내과 진료가 필요할 수 있습니다.

• 입꼬리 통증이나 균열이 계속 심해지는 경우
• 고름이나 심한 부기가 생기는 경우
• 붉은 부위가 주변 피부로 퍼지는 경우
• 출혈이나 딱지가 반복되고 잘 아물지 않는 경우
• 한쪽 입꼬리에만 상처가 오래 지속되는 경우
• 피부 보호와 자극 관리에도 호전되지 않는 경우
• 당뇨병이나 면역저하 상태가 있는 경우

특히 한쪽에만 상처가 오래 지속되거나 단단한 병변이 만져진다면 다른 피부질환이 아닌지도 확인해야 합니다.

입꼬리 찢어짐 재발을 줄이는 생활 관리법

구각염을 반복해서 겪는다면 입 주변의 피부 자극을 줄이는 것부터 시작해 보세요.

첫째, 입술과 입꼬리를 핥는 습관을 줄이세요.

침이 반복해서 닿으면 피부가 자극받을 수 있습니다.

둘째, 입 주변을 세게 문지르지 마세요.

세안 후 수건으로 강하게 닦거나 각질을 억지로 떼어내면 균열이 심해질 수 있습니다.

셋째, 자극이 적은 보호제를 사용하세요.

향료나 여러 첨가 성분이 들어간 제품에 자극을 느낀다면 성분이 단순한 제품을 선택하는 편이 좋습니다.

넷째, 식사를 지나치게 제한하지 마세요.

영양 결핍이 일부 구각염과 관련될 수 있으므로 다양한 식품을 통해 필요한 영양소를 섭취하는 것이 기본입니다.

다섯째, 같은 자리에 반복해서 생긴다면 원인을 확인하세요.

보습제를 바를 때마다 잠깐 좋아졌다가 다시 갈라진다면 감염, 접촉피부염, 침 자극, 구강 구조 등의 원인이 남아 있을 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 입꼬리가 찢어지면 무조건 구각염인가요?

아닙니다. 단순한 피부 건조나 자극, 접촉피부염도 비슷한 증상을 일으킬 수 있습니다. 입꼬리에 염증과 균열이 반복된다면 구각염 가능성을 살펴볼 수 있습니다.

Q. 구각염에 바셀린만 발라도 낫나요?

건조와 자극으로 피부가 손상된 경우에는 보호제가 도움이 될 수 있습니다. 하지만 감염성 구각염이라면 원인에 맞는 치료가 필요할 수 있습니다.

Q. 구각염에는 비타민 B2를 먹어야 하나요?

비타민 B2 결핍이 원인이라면 부족한 영양소를 보충해야 합니다. 하지만 모든 구각염이 비타민 B2 부족 때문에 생기는 것은 아닙니다.

Q. 후시딘 같은 항생제 연고를 발라도 되나요?

항생제 연고는 세균 감염에 사용하는 약입니다. 곰팡이 감염이나 단순 자극이 원인이라면 적절하지 않을 수 있으므로 임의로 반복 사용하지 않는 것이 좋습니다.

Q. 입꼬리가 한쪽만 계속 찢어지는 이유는 무엇인가요?

한쪽에 침이 고이거나 특정 부위가 반복해서 자극받는 등 여러 원인이 있을 수 있습니다. 한쪽 상처가 오래 지속되고 잘 낫지 않는다면 다른 질환 가능성도 확인해야 합니다.

Q. 구각염이 생겼을 때 립밤을 계속 발라도 되나요?

자극이 없는 보호제는 건조한 피부를 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 사용 후 가렵거나 붉어지는 제품이라면 중단하는 것이 좋습니다.

입꼬리 찢어짐이 반복된다면 원인을 살펴보세요

입꼬리가 자꾸 갈라진다고 해서 모두 비타민 부족이거나 세균 감염인 것은 아닙니다. 침에 의한 피부 자극, 건조, 곰팡이나 세균 감염, 접촉피부염 등 원인이 다양하기 때문에 치료 방법도 달라집니다.
가볍게 건조한 정도라면 피부 자극을 줄이고 보호제를 사용하는 것부터 시작할 수 있습니다. 하지만 통증이 심하거나 상처가 오래가고 반복된다면 연고를 바꿔가며 사용하기보다 진료를 통해 원인을 확인하는 편이 좋겠습니다.

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